Indy: Palou domina em Portland e amplia a liderança do campeonato; Collet termina em 20º

Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, mais uma vez tratou o Portland International Raceway como se fosse seu playground particular, conquistando uma vitória confortável no GP de Portland da Indy.

Depois de largar em segundo, o espanhol utilizou sua famosa estratégia de overcut durante a primeira rodada de pit stops sob bandeira verde para assumir a liderança e liderou 60 das 110 voltas, conquistando a vitória com uma vantagem de 4s1167 no circuito. Essa marca a 25ª vitória da carreira de Palou — incluindo a terceira em Portland — e a sexta vitória da temporada.

Felix Rosenqvist, que largou na pole, terminou em segundo no Honda nº 60 da Meyer Shank Racing, com Will Power, da Andretti Global, ficando em terceiro. Rinus VeeKay, da Juncos Hollinger Racing, conquistou o quarto lugar, à frente de outro piloto da Andretti Global, Kyle Kirkwood, que ficou em quinto.

Palou, atual e tetracampeão da IndyCar Series, ampliou seu domínio na disputa pelo título com a vitória e agora tem uma vantagem de 110 pontos sobre Kirkwood. David Malukas, da equipe Penske, que terminou em 12º na corrida, caiu para o terceiro lugar, 118 pontos atrás.

A corrida

Rosenqvist liderou o pelotão na bandeira verde, com Palou tentando uma ultrapassagem pela parte externa na curva 1 antes de ficar atrás. Christian Lundgaard, da Arrow McLaren, que largou em último (25º), já havia subido seis posições após a primeira volta.

No entanto, a bandeira amarela foi acionada na volta 7, depois que o Honda nº 15 da Rahal Letterman Lanigan Racing, pilotado por Graham Rahal, perdeu a aderência do pneu dianteiro esquerdo na curva 11 e saiu da pista, batendo na barreira de pneus na curva 12. Ele acabou entrando na via de escape depois de recuperar o controle do carro.

Pilotos como Josef Newgarden, Santino Ferrucci, Marcus Armstrong, Nolan Siegel, Sting Ray Robb e Rahal entraram no pit lane para manutenção.

A corrida foi reiniciada na volta 9, com Rosenqvist abrindo vantagem sobre Ericsson.

Nas primeiras 20 voltas, Rosenqvist manteve uma vantagem de 0s8 sobre Ericsson, com Palou 1,8 s atrás. Will Power, da Andretti Global, ocupava a quarta posição, 3s9 atrás, com Rinus Veekay, da Juncos Holling Racing, em quinto, a 5s3 de distância.

Os pneus mais macios de Ericsson começaram a perder desempenho, e ele perdeu 0s8 para Rosenqvist na volta 24, antes de entrar nos boxes. Kyle Kirkwood, Scott Dixon e Grosjean também fizeram suas paradas. O ciclo continuou nas voltas seguintes, com o piloto que mais avançou na corrida, Lundgaard, progredindo logo atrás de Dixon.

Rosenqvist e Power continuaram na pista até a volta 32, com Palou permanecendo mais uma volta. Graças à estratégia de overcut, Palou conseguiu ultrapassar Rosenqvist. Os pilotos que fizeram pit stop durante a bandeira amarela, ou seja, Newgarden e Ferrucci, subiram para a frente e passaram a ocupar as duas primeiras posições.

Enquanto isso, Marcus Armstrong enfrentou um problema no motor e foi forçado a entrar no pit lane; ele abandonou a corrida mais cedo. Ferrucci fez seu pit stop na volta 35. Newgarden perdeu a liderança na volta 37, permitindo que Palou assumisse a primeira posição.

Palou começou a fazer voltas rápidas e ampliou sua vantagem para mais de 6s na volta 45, com Rosenqvist em segundo.

Pato O’Ward fez uma parada inesperada nos boxes após sentir uma vibração no pneu dianteiro direito causada por bolhas no pneu, caindo para a 22ª posição na classificação.

Palou fez sua parada nos boxes na volta 56, entregando a liderança a Rosenqvist, que fez sua parada quatro voltas depois. Power assumiu a liderança da corrida como resultado, mas fez sua parada na volta seguinte. Newgarden assumiu a liderança, com Palou em segundo. Assim que Newgarden fez sua parada algumas voltas depois, Palou voltou à liderança, correndo com um conjunto de pneus novos mais duros, enquanto Rosenqvist utilizava os alternativos mais macios.

Rosenqvist começou a diminuir a vantagem de Palou, que caiu para 2,3 s na volta 72.

Kirkwood entrou nos boxes vindo da quarta posição na volta 79; a parada antecipada dentro do intervalo previsto ocorreu devido a preocupações com a perda de pressão de ar no pneu dianteiro esquerdo.

Palou perdeu tempo significativo ao ficar atrás do Honda nº 47 da Rahal Letterman Lanigan Racing, pilotado por Louis Foster, que acabara de sair dos boxes. Rosenqvist chegou a ficar a apenas 0,7 s de distância antes de também ser retardado por Foster — depois que Palou o ultrapassou —, antes de entrar nos boxes faltando 29 voltas para o final. Palou fez sua parada na volta seguinte para se precaver. Palou e Rosenqvist tiveram que completar a etapa final com os pneus primários.

Power assumiu a liderança da corrida e continuou na pista até alcançar o tráfego de retardatários, perdendo o momento inicial de entrar nos boxes.

Com isso, Palou voltou à liderança com uma vantagem de 3,3s sobre Rosenqvist, com Power em um distante terceiro lugar, 7,7s atrás.

A 15 voltas do final, Palou mantinha uma vantagem de 5,7s sobre Rosenqvist, que estava sob pressão de Power, que rodava com um conjunto novo de pneus alternativos mais macios.

A 10ª posição, a cinco voltas do final, era ocupada por Palou, Rosenqvist, Power, VeeKay e Kirkwood, com Ericsson em sexto, seguido por Scott McLaughlin, Newgarden, Simpson e Lundgaard.

Caio Collet, que largou em 24º após cumprir punição, terminou em 20º.